Iransko sudjelovanje na Svjetskom prvenstvu pod upitnikom: Mehdi Taj postavio ultimatum
Izvor: Otvoreni izvori Dok napetosti između Teherana i Washingtona rastu, iranski nogometni vrh traži jamstva o poštovanju vojnih institucija kako ekipa ne bi napustila natjecanje.
Napetost između politike i sporta dosegla je kritičnu točku, a u središtu drame nalazi se sudbina iranske reprezentacije na nadolazećem Svjetskom prvenstvu. Predsjednik Iranskog nogometnog saveza, Mehdi Taj, postavio je oštar ultimatum pred vodeće ljude svjetskog nogometa, tražeći čvrsta jamstva da iranska delegacija u Sjedinjenim Državama neće biti izvrgnuta nikakvim uvredama ili poniženjima. Sudjelovanje Irana sada visi o niti, a konačna odluka izravno ovisi o ishodu sastanka s predsjednikom krovne federacije Giannijem Infantinom.
Ovaj diplomatski triler dodatno je opterećen Tajevom prošlošću, budući da je on nekada bio visoki dužnosnik Iranske revolucionarne garde (IRGC). Njegov stav je kristalno jasan: neće tolerirati kritike na račun postrojbe koju Sjedinjene Države tretiraju kao terorističku organizaciju. Poruka poslana svjetskim moćnicima ne ostavlja mjesta sumnji — ako se iranska delegacija osjeti poniženom, momčad bi mogla spakirati kofere usred turnira. Taj je svoja očekivanja iznio vrlo precizno:
Kako bismo sudjelovali na prvenstvu, tražimo jamstva da se neki incidenti iz prošlosti neće ponoviti. Ako se održi puno poštovanje i ne budu upućivane uvrede, posebno službenim i vojnim institucijama zemlje, nećemo imati problema sa sudjelovanjem.
Sukob vuče korijene iz incidenta u Kanadi, kada je Taj demonstrativno napustio međunarodni kongres. Dok on navodi uvrede imigracijskih dužnosnika kao razlog, kanadski mediji izvještavaju o njegovoj deportaciji zbog povezanosti s elitnim vojnim snagama. Uoči puta u Ameriku, Taj naglašava da domaćin nije Donald Trump, već isključivo međunarodna nogometna federacija, čime pokušava razdvojiti sportski okvir od političkog neprijateljstva.
S druge strane, američka administracija postavlja svoje granice. Državni tajnik Marco Rubio potvrdio je da ulazak samih igrača u gradove poput Inglewooda i Seattlea neće biti sporan, ali rampa ostaje spuštena za tehničko osoblje saveza koje Washington izravno povezuje s Revolucionarnom gardom. Dok traje ovaj politički i logistički rat, iranski nogometaši ostaju taoci sukoba uoči susreta s Novim Zelandom, Belgijom i Egiptom.
