Drama iranskog nogometa: Između smrti vođe, prijetnji bojkotom i snova o nastupu
Izvor: Otvoreni izvori Dok FIFA jamči sigurnost, Teheran zabranjuje putovanje u SAD, ostavljajući sudbinu reprezentacije i njezinih igrača u procjepu između politike i sporta.
Politički potresi u Iranu, produbljeni vojnim sukobima i smrću vrhovnog vođe ajatolaha Alija Hamneija, doveli su sudbinu nacionalne reprezentacije do same točke pucanja. Iako su vizu za Svjetsko prvenstvo osigurali još prije godinu dana, iranski nogometaši našli su se u središtu diplomatske oluje koja prijeti poništiti njihov sportski uspjeh. Dok se momčad priprema za skupinu G, dvorane u Teheranu i uredi u Zürichu postali su poprište borbe u kojoj sportski integritet gubi bitku pred surovom realnošću.
Predsjednik FIFA-e Gianni Infantino ne odustaje od pokušaja da spasi nastup Irana, nazivajući ga planom A i čvrsto vjerujući u ujedinjujuću moć nogometa. Infantino je potvrdio kako je izravno iz Bijele kuće dobio osobna jamstva da će iranskoj delegaciji biti omogućen ulazak u Sjedinjene Američke Države. Njegova vizija je jasna: Iran predstavlja svoj narod, bez obzira na adresu stanovanja, i ti ljudi zaslužuju vidjeti svoje heroje na najvećoj pozornici.
Ipak, stvarnost u Teheranu znatno je mračnija. Ministar sporta i mladih Ahmad Donyamali javno je iskazao nepovjerenje prema sigurnosnim uvjetima, optužujući SAD za poticanje sukoba s golemim žrtvama. Njegova poruka bila je oštra i bez prostora za pregovore:
Definitivno nije moguće da sudjelujemo na Svjetskom prvenstvu.
Ove riječi potvrdio je i Mehdi Taj, predsjednik Iranskog nogometnog saveza, priznavši da je nakon trauma nedavnih napada gotovo nemoguće zadržati bilo kakvu nadu. Iran je pokušao povući očajnički potez pod sloganom Bojkotirajmo SAD, a ne Svjetsko prvenstvo, tražeći premještanje utakmica u Meksiko, no FIFA je taj prijedlog odbila iz logističkih razloga. Situaciju je do usijanja dovela direktiva iranskog ministarstva kojom se reprezentacijama zabranjuje putovanje u neprijateljske zemlje.
Dodatno ulje na vatru bacio je američki predsjednik Donald Trump. Nakon početnih poruka dobrodošlice, Trump je na društvenim mrežama naglo promijenio retoriku, sugerirajući Irancima da bi se trebali povući radi vlastite sigurnosti. Usred tog političkog šaha, najvišu cijenu plaćaju sami igrači. Na prijateljskoj utakmici u Turskoj, nogometaši su s ruksacima na leđima odali počast djeci stradaloj u raketnim napadima, svjesni da tim činom riskiraju sve što posjeduju.
Pravosuđe u Teheranu već je zaprijetilo zapljenom imovine svima koji se usude kritizirati vlast. Sudbina momčadi koja bi trebala odmjeriti snage s Belgijom, Egiptom i Novim Zelandom sada visi o niti, dok se jaz između javne slike sportskog jedinstva i privatnog straha nogometaša svakim danom sve više produbljuje.
