Drama na stazi: Thierry Neuville u zadnjoj etapi prosuo pobjedu i prepustio tron
Izvor: Otvoreni izvori Belgijac je zbog kobne pogreške ostao bez bodova u Hrvatskoj, dok je Japanac Takamoto Katsuta iskoristio šokantni preokret za trijumf u dramatičnoj završnici.
Svijet relija svjedočio je nevjerojatnom sportskom preokretu u samoj završnici petog Croatia Rallyja, gdje se siguran trijumf u trenu pretvorio u gorko razočaranje. Belgijski as Thierry Neuville, koji je suvereno kontrolirao utrku i držao sudbinu u svojim rukama, doživio je trenutak koji će ga progoniti. Na posljednjoj, 20. etapi od Alana do Senja, pobjeda mu je bila nadohvat ruke, no sudbina je imala drugačiji plan.
Neuville je u odlučujući ispit ušao s golemom prednošću od minute i 15 sekundi, što je u svijetu vrhunskog relija prava vječnost. Ipak, jedna neopreznost nakon zavoja bila je dovoljna da sve nestane. Njegov Hyundai i20 izletio je sa staze, a silovit udarac teško je oštetio podvozje automobila. U tom jednom dahu, Belgijac je prokockao čistu pobjedu i završio hrvatsku avanturu bez ijednog osvojenog boda, ostavljajući navijače i svoj tim u potpunom šoku.
Dok je Neuville proživljavao vlastitu dramu, Japanac Takamoto Katsuta za volanom Toyote Yaris hladnokrvno je iskoristio ponuđenu priliku. Ovim neočekivanim raspletom Katsuta je stigao do svog drugog naslova u karijeri, upisavši svoje ime uz velikane poput Ogiera i Evansa koji su ranije slavili na hrvatskom asfaltu. Uz pobjednika su na postolju završili Finac Sami Pajari i Novozelanđanin Hayden Paddon, dokazujući da u Senju ništa nije bilo zajamčeno do posljednjeg metra.
Iako su gornje pozicije bile rezervirane za one koji su zadržali hladnu glavu, borba se vodila i u pozadini. Oliver Solberg i Elfyn Evans, koji su zbog ranijih izlijetanja ispali iz utrke za postolje, uspjeli su spasiti vikend prikupljanjem važnih bonus bodova. Nakon četiri utrke, Katsuta je preuzeo vodstvo u ukupnom poretku s 81 bodom, čime je bitka za svjetski naslov postala napetija nego ikada prije.
