Uspon i pad Mačke iz Anzinga: Od lova na patku do nesreće koja je ugasila veliku karijeru
Izvor: Arhiva Josef Sepp Maier bio je srce zlatnog Bayerna, a njegov nevjerojatan niz od 442 utakmice i duh zabavljača prekinuti su u jednoj kobnoj i kišovitoj ljetnoj noći.
U zlatnoj eri njemačkog nogometa, dok su Franz Beckenbauer i Gerd Müller diktirali tempo na terenu, golom je vladao čovjek kojeg su zbog čeličnih refleksa zvali Mačka iz Anzinga. Josef Sepp Maier nije bio samo vratar; bio je magnet za publiku, figura koja je spajala vrhunsku disciplinu s gotovo djetinjim smislom za humor. Iako je bio utjelovljenje sigurnosti, Maier je u povijest ušao i po prevelikim rukavicama, neobično dugim hlačicama i šalama koje su nerijetko izluđivale ozbiljne sportske izvjestitelje.
Njegov put do statusa legende počeo je potpunom slučajnošću u bavarskom Mettenu. Maier je izvorno bio napadan, a sudbina ga je smjestila među vratnice tek kada se prvi golman ozlijedio. Taj trenutak odredio je njegov životni put. Trener ga više nikada nije vratio u napad, a već s 15 godina postao je dio Bayernova omladinskog pogona. Upravo je on postao temelj bavarskog diva, ostvarivši nevjerojatan niz od 442 uzastopne ligaške utakmice između 1966. i 1979. godine, što je rekord koji do danas nitko nije uspio oboriti.
Dok su se trofeji nizali, uključujući tri uzastopna Kupa prvaka i titulu svjetskog prvaka 1974. godine, Maier je odbijao postati žrtvom pritiska. Njegova najpoznatija predstava snage i opuštenosti dogodila se 1976. godine protiv Bochuma. Budući da pred njegovim golom nije bilo posla, Maier je u jednom trenutku jednostavno napustio svoja vrata i usred utakmice počeo loviti patku koja je zalutala na travnjak. Novinarima je pak redovito servirao izmišljene priče, poput onih da momčad doručkuje žestoka pića, samo kako bi sutradan sa smijehom čitao njihove ozbiljne osvrte.
Sva ta sportska magija i vedrina naglo su prekinute u ljeto 1979. godine. Dok se vraćao kući nakon utakmice, Maierov automobil je zbog vodenog klina izletio s ceste i sudario se s drugim vozilom. Iako su prve procjene bile zavaravajuće blage, pravovremena intervencija Ulija Hoeneßa, koji je tražio premještaj u münchensku kliniku, pokazala se presudnom za njegov život. Liječnici su otkrili probušena pluća, rupturu dijafragme i teško unutarnje krvarenje. U 35. godini života, stravična nesreća prisilila je legendarnu Mačku da zauvijek skine rukavice.
Nakon što je bio prisiljen napustiti teren, Maier nije dopustio da ga tuga udalji od nogometa. Preuzeo je ulogu pionira u treniranju golmana, izbrusivši talent budućeg giganta Olivera Kahna. Sudjelovao je u razvoju modernih vratarskih rukavica i ostao vjeran svom duhu, podsjećajući nove generacije da je nogomet, unatoč milijunima i trofejima, u svojoj srži ipak samo igra koja narodu treba donijeti osmijeh na lice.
