Dario Šimić o bolnom padu Vatrenih: Nismo zaslužili prolaz, bila je to teška smjena generacija
Izvor: Arhiva Legendarni branič prisjetio se drame iz 2002. godine i trenutka kada su heroji iz Francuske morali ustupiti mjesto, dok je reprezentacija tragala za novim licem.
Hrvatska nogometna reprezentacija proživljavala je svoje najteže dane nakon povijesnog bljeska u Francuskoj. Teret bronce iz 1998. godine postao je pretežak, a neuspjeh u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo 2000. stvorio je atmosferu neviđenog pritiska. Odlazak na Svjetsko prvenstvo u Japanu i Južnoj Koreji više nije bio samo sportski cilj, postao je imperativ preživljavanja nacije na velikoj sceni.
Iako su Vatreni nekako pronašli put do Dalekog istoka, tamo ih je dočekalo bolno otrežnjenje. Momčad prepuna velikih imena tražila je novi identitet koji na terenu jednostavno nije postojao. Čak niti dokazane veličine poput Darija Šimića nisu mogle utjecati na sudbinu u ključnim trenucima. Šimić se danas tog razdoblja prisjeća tek kroz epizodne uloge; dobio je mrvice u velikoj pobjedi nad Italijom i manje od pola sata u onom kobnom, presudnom porazu od Ekvadora koji je označio kraj puta u skupini.
S distance od dva desetljeća, Šimić bez uljepšavanja govori o vremenu kada su se gasile zvijezde iz devedesetih, a novi nositelji igre još uvijek tumarali u mraku, nespremni za svjetla najveće pozornice. Njegova dijagnoza tadašnjeg stanja jasna je i bolno iskrena.
blockquote>Hrvatska svojom tadašnjom igrom nije zaslužila prolazak skupine.Bio je to trenutak surove istine za nacionalnu vrstu koja je prolazila kroz duboku i mučnu tranziciju, ostavljajući iza sebe slavu Francuske dok se suočavala s realnošću ranog ispadanja i gubitka starog sjaja.
